在英格兰联赛杯半决赛首回合的一场焦点战中，曼城客场2-0击败纽卡斯尔联，在两回合制较量中抢占先机。然而，相比比分本身，比赛的舆论焦点却集中在一次耗时冗长、判定极其细微的VAR越位判罚上，这一决定让蓝月亮上下难以释怀。
比赛在圣詹姆斯公园球场进行。新援安托万·塞梅尼奥与拉扬·切尔基的进球，帮助瓜迪奥拉的球队在首回合建立两球优势，并将主动权握在手中，次回合将于2月4日移师伊蒂哈德球场展开。尽管结果理想，但曼城普遍认为，这场胜利本应更加从容。
争议出现在下半场还剩20多分钟时。曼城利用角球制造杀机，塞梅尼奥门前抢点得手，看似将比分扩大为2-0。这位以6250万英镑从伯恩茅斯加盟的加纳国脚近期状态火热，继足总杯首秀破门后再度取得进球。值得一提的是，受本赛季联赛杯规则调整影响，他尽管此前已代表伯恩茅斯在该赛事出场，仍被允许为曼城登场。
然而，进球随后被VAR介入审查。由斯图尔特·阿特维尔领衔的VAR团队耗时超过五分钟反复核查多角度回放，最终认定哈兰德在进攻过程中处于极其接近的越位位置，并对防守球员马利克·蒂奥的防守产生影响，构成“越位获利”，进球因此被判无效。
现场广播随后确认：“曼城9号球员处于越位位置，并影响防守球员完成防守动作，最终判罚为越位。” 从规则字面理解，这一判罚并非站不住脚，但判罚的尺度以及冗长的审查时间，依然引发了现场球迷和媒体的广泛质疑。
赛后，塞梅尼奥难掩失望，他在离场时直言：“说实话，第二个进球本该算。”随后在接受天空体育采访时，他表示已得到裁判解释，但只能接受结果。
队长贝尔纳多·席尔瓦的态度更为直接：“这场比赛本该是3-0，但我们现在已经习惯这种情况了。我不想多说，但从回放来看，这个判罚在我眼里非常荒谬。上一次来圣詹姆斯公园踢英超，我们同样吃了不少亏。”
主帅瓜迪奥拉则将不满延伸到过往判罚尺度的前后不一：“四名官员加上VAR都无法当场做出决定，最终还要主裁判定夺。我不理解的是，之前在这里进行的英超比赛中，两次非常明显的点球争议VAR都没有介入，而今天却精确到毫米级地划线。”
尽管情绪激烈，瓜帅也强调球队会将争议转化为动力：“这是半决赛，我们为进入决赛而战。无论发生什么，关键在于我们的回应方式，这只会让我们变得更强。”
最终，曼城带着两球优势离开泰恩赛德，但这场胜利所引发的VAR尺度与执法一致性问题，无疑将持续成为英格兰足坛讨论的焦点。
